במפעל בעיירה קטנה בצרפת עובדים עשרות פועלים – אנשים שאוהבים לעבוד, נותנים את עצמם מדי יום, ולפעמים מקריבים קורבנות אישיים בשביל העבודה שלהם. למרות זאת, ולמרות רווחי שיא של המפעל, מחליטה ההנהלה יום אחד לסגור את המפעל, לפטר את כולם, ולהמשיך הלאה. אבודים, כועסים ומלאי שאלות, עובדי המפעל מוכנים לעשות הכל כדי להציל את המשרות שלהם.
סטפן בריזה וונסן לנדון מבססים את מעמדם כסקורסזה ודה נירו של הקולנוע הצרפתי של ריאליזם חברתי. בריזה מביים דרמה מוקפדת, מרגשת ומלאת מחשבה ולנדון מגיש עוד תצוגת משחק מהפנטת ומלאת עוצמה. "מלחמה" מגיע לפסטיבל מן התחרות הרשמית בקאן.